TIZENEGY

Wedge Antilles elmosolyodott, amint Ackbar admirális bólintott.

– Gondolom látja, uram, milyen jó eredményeket ért el az osztag.

A kalamári felpillantott az adattáblájából.

– A gyakorlatok eredményei önmagukért beszélnek. A maga emberei jobbak, mint az operatív alakulatok pilótái.

– Köszönöm, uram.

– Ha a fegyelmi szintjüket is figyelembe vennénk, nem tartoznának ebbe a kategóriába, admirális.

Wedge Salm tábornokra pillantott. A kis ember hangjából érződő idegesség jól ellenpontozta savanyú ábrázatát. Mivel Salm maga is egy Y szárnyú osztag parancsnoka volt, nem vette jó néven, hogy a Zsiványok az Y szárnyúak elleni hadviselést gyakorolták. Noha annak idején helyeselte az effajta kiképzést, most, az eredményeket látva nem volt túl boldog. A Zsiványok négy gépet veszítettek, ő viszont elbúcsúzhatott mind a hat bombázójától. Salm egyike volt a túlélőknek, amit Wedge jó dolognak tartott, noha előre megmondta a pilótáinak, hogy kíméljék meg Salmot. Ennek ellenére a nyolc az egyhez veszteségarány több volt, mint amire maga Wedge is számított, és ez roppant mód feldühítette Salmot.

– Méltányolom a tábornok értékelését az osztagomról, de ezek akkor is elit pilóták. Úgy gondolom, ha engedményeket teszek nekik, azzal nagyobb eredményekre sarkallom őket. – Wedge büszkén kihúzta magát. – Az embereim beváltották a hozzájuk fűzött reményeket...

– Mostanáig éppen kiköszörülték az osztag nevén esett csorbát – horkant fel Salm.

– Már megbocsát, tábornok úr, de úgy vélem, túl keményen ítéli meg a Zsiványkommandót. – Mégpedig azért, mert a te Oltalmazó, Gondoskodó és Bajnok osztagaidból Béna, Gyenge és Halott osztagokat csináltunk. A vadászpilóta Ackbarra pillantott. – Uram, nem voltak incidensek, eltekintve attól a gyakorlattól, amelyben Salm tábornok személyesen kívánt részt venni, és amelyben emiatt a Zsiványkommandó bármely akciója sérelmesnek számíthatott.

A kalamári katonai vezető letette az adattáblát.

– Azt hiszem, Salm tábornok jogosan aggódik a módosított komputerkód miatt, amivel letölthetik az Y szárnyúak adatállományát. Megértem, ha az osztag jelvénye megjelenik a primer monitorjukon, miután lelőtték őket.

Salm majd szétrobbant a haragtól, Wedge pedig alig bírta visszatartani a nevetést. A jelvényt Gavin Darklighter szerkesztette, és Zraii segítségével minden kommunikációs csomag elejére odabiggyesztették annak digitalizált változatát. A címer egy tizenkét ágú vörös csillagot ábrázolt, közepén a Lázadók kékjelvényével, a csillag tizenkét csúcsán pedig egy-egy X-szárnyúval. Noha a címert nem szentesítette a Szövetség, az asztrotech robotok máris felfestették az osztag X-szárnyúinak fülkéjére, és Emtri is nyilvántartásba vette.

Wedge nem jött rá, hogy Corran, Nawara, Shiel, Rhysati vagy ezek bármely összetételű kombinációja beszélte rá a vezető verpin technikust, hogy a jelvényt írja bele a Támadás Megelőző és Elhárító Szoftvercsomagba, de abban biztos volt, hogy Corran R2-esének köze van a dologhoz. Amikor a szoftver értesíti a találatot szenvedett gépet a gyakorlat eredményéről, a képernyőn megjelenik a Zsiványok címere is.

– Kivizsgáltatom az ügyet, uram, és korlátozni fogom embereim szabadidős tevékenységét mindaddig, amíg rá nem jövök, ki tette ezt.

Salm érezte, hogy gúnyolódnak vele.

– Ön túl nagy szabadságot ad a beosztottjainak. Több időt töltenek a tornateremben, mint eddigi életükben valaha. Az osztag eligazítója kényelmesebb, mint a tiszti szálláshely. Lujayne Forge pedig többet foglalkozik az osztag ügyeinek intézésével, mint a kiképzéssel.

– Tábornok, én egy olyan osztagot hoztam létre, amely nehéz feladatokat képes megoldani. Muszáj, hogy ezek az emberek megbízzanak egymásban. Ha ez azzal jár, hogy kialakul bennük a klikkszellem, ám legyen.

Ackbar felállt, és odalépett a repulzorlift ketrecében forgó kék vízgömbhöz. A szerkezet mit sem törődve a gravitációval, tökéletes gömbbé formálta a vizet. Benne apró kék-arany csíkozású halraj úszkált. A kalamári egy ideig nézte a halakat, majd Salm felé fordult.

– Nem lep meg, tábornok, hogy a szoftver átalakítása ráirányította a figyelmét arra, miként töltik a Zsiványok a szabadidejüket.

– Nem erről van szó, uram, hanem arról, hogy milyen sok problémát okoz a Zsiványok kiképzése. Nekem itt három bombázó osztagot meg két vadászalakulatot kell kiképeznem. Igen nagy mértékben rontja az embereim morálját, ha látják, amint a Zsiványok elismerést kapnak azért, hogy figyelmen kívül hagyják a hadműveleti szabályokat.

Ackbar Salmra emelte halszemét.

– Különösen a szoftver miatt emel panaszt, ugye?

Salm barna szeme szinte parázslott.

– A Zsiványkommandó azzal, hogy megváltoztatja a szigorúan titkos szoftvereket, megszegi a biztonsági előírásokat! Különösen azért tartom veszélyesnek a dolgot, mivel az egység parancsnoka e pillanatban Tycho Celchu.

Wedge álla leesett.

– Admirális, Tychónak semmi köze az incidenshez, mindazonáltal Tycho nem tenne semmit, amivel veszélybe sodorná magát.

Ackbar összekulcsolta a háta mögött a kezét.

– Mindkettejük szempontjait megértem, de maga Horn elismeri Salm tábornok aggályainak jogosságát?

A parancsnok látszólag tétovázott, sosem vallotta volna be, hogy már várta a kérdést. Noha sosem vonta kétségbe Tycho lojalitását, ezt a kockázat vállalását nem tartotta bölcs dolognak.

– Igen, uram.

– Akkor jó, mert éppen egy különleges kéréssel akarok magához fordulni.

– Igen, uram.

– Egy héten belül hadrendbe akarom állítani a Zsiványkommandót.

– Hogyan? – Wedge úgy érezte magát, mintha egy stokhli hálócsapdába esett volna. – Alig egy hónapja, hogy elkezdtük a kiképzést. A haladó tréning hat hetet vesz igénybe, négyet, ha igyekszünk. Még nem állunk készen.

Ackbar visszalépett az asztalához és megérintette az adattábláját.

– A kiképzési adatok nem erről tanúskodnak.

– Admirális, ön is jól tudja, hogy az osztag felkészülése nem csupán a kiképzési adatokból áll. Több időre van szükségünk.

Salm karba tette a kezét.

– A Zsiványkommandónak akkoriban minden felkészülés nélkül kellett csatába indulnia.

– Igen, és emiatt rengeteg férfit és nőt veszítettünk. – Széttárta a karját, és Ackbar felé fordult. – Admirális, még nem is végeztünk hiperugrási gyakorlatokat.

– Ó, igen, de biztos vagyok benne, hogy a pilótái az asztronavigációs tanfolyamon megtanulták, hogyan kell.

– Meg, de... – Wedge éppen azt akarta mondani, hogy Gavin Darklighternek mindenképpen gyakorolnia kell a hiperugrást, de eszébe jutott, hogy Lujayne már tanítgatta, és elmondása szerint a kölyök született zseni. Mint az unokaöccsei. A francba, nem tetszik ez nekem. – Jobban szeretném, ha még tréningezhetnének.

– Mindannyian szeretnénk ezt a luxust, parancsnok, de nem adatik meg – ráncolta a szemöldökét Salm. Az Y szárnyúimat, amiket maga olyan szépen levadászott, két héten belül hadrendbe állítom.

Wedge elhallgatott. Az én embereim sokkal felkészültebbek, mint Salméi. Mint mindig, a lázadás érdekei most is fontosabbak az embereinknél – de hát tudtuk, hogy ez így megy.

– Admirális, legalább utoljára tarthatnék egy kis hipertérgyakorlatot az embereimnek?

– Természetesen, parancsnok. Teljességgel felhatalmazom a hátralévő idő kihasználását illetően. – Ackbar néhány helyen megérintette az adattábláját, mire a helyiség elsötétült. A szobát, mennyezettől a padlóig keringő bolygók töltötték meg. Lassan kiélesedett a kép, majd egy zöld fényforrás a Mag közelében kijelölte a Commenort. – Áttelepítem a Zsiványkommandót a Talaseára, a Morobe rendszerbe.

Mielőtt egy újabb zöld fény kijelölte volna a célpontot, Wedge összevonta a szemöldökét.

– Az a Mag felé van.

Ackbar bólintott.

– Az Ideiglenes Tanács sokat vitatkozott arról, hogyan kerülhetnénk el a háborút a Birodalommal. Minden vitapont nyilvánosságra került, a polgárok, a Lázadók, a birodalmiak mind tudtak róluk.

– Csak nem a Coruscant ellen megyünk? A Birodalmi Központ ellen?

Ackbar halbajusza megrezdült.

– Ha szét akarjuk zúzni a Birodalom maradványait, akkor bizony nem sok választásunk marad, bár ezt a célt lehet, hogy csak generációk múlva tudjuk elérni. A legtöbb moff várakozó álláspontra helyezkedett az Új Köztársaságot illetően. Mások, mint Zsinj, hadúrnak kiáltották ki magukat, és minden eszközzel igyekszenek megerősíteni az állásaikat gyenge szomszédaik között. Ezen hadurak bármelyike bár mikor elindulhat a Coruscant ellen, és ha sikerül elfoglalnia, minden további nélkül beleülhet Palpatine éppen üres trónszékébe.

– Vagyis nekünk kell előbb odaérnünk.

– Vagy legalábbis a környéken mutatkoznunk, hogy ráijesszünk a vérmesebb szándékúakra, és elbátortalanítsuk azokat, akik netán a helyünkre pályáznak. – Salm igyekezett nyugodtnak tetszeni, ám a vágy, hogy a Lázadókat erőseknek lássa, remegőssé változtatta a hangját. – A színlelők most megtanulják, hogy nálunk nem tart olyan sokáig a felkészülés, hogy nekik elegendő idejük maradhasson a galaxis kifosztására.

Wedge osztozott a tábornok lelkesedésében, de azt is tudta, hogy a Coruscant lerohanása és elfoglalása nem egy rutinfeladat.

– Szerintem célravezető alternatíva volna, ha néhány moffot hagynánk akcióba lépni, azután a többit Jégszívre bíznánk.

– A Tanácsban ez a vélemény is elhangzott. Úgy határoztunk, hogy ha bárkit is az ő gyengéd kegyelmére bíznánk, az merénylet volna a nagy többség ellen.

Ysanne Isard máris felemelkedett, hogy kitöltse a hatalmi vákuumot, ami Palpatine halála után keletkezett. Palpatine Belső Biztonsági Igazgatójának leánya a császár udvarában cseperedett fel. Keringtek pletykák arról, hogy a császár szeretője volt, de ezt senki nem erősítette meg. Csak annyi volt biztos róla, hogy elárulta a császárnak a saját apját, mondván, hogy el akarja árulni az uralkodót. Az apját nyomban kivégezték, és az a szóbeszéd járja, hogy a saját kezével húzta meg a ravaszt. A császár az apja pozíciójába emelte Isardot, aki az uralkodó távollétében figyelemre méltó módon tartotta egyben a Birodalom magvát.

A kalamári harcos a galaxis térképére mutatott.

– A Talaseáról a Zsiványkommandó kíséretet tud adni az egyre mélyebbre hatoló hajók számára. El kell kezdenünk a biztonságos bolygók felderítését, és az állásaink kiépítését. Mindemellett fel kell deríteniük a birodalmi védelmi rendszer erejét.

– Vagyis tudni akarják, Jégszív milyen keményen tud visszavágni. Sok függ a gyorsaságon, és a visszavágás mikéntjén.

– Igen, és ki kell építeni a hadtápútvonalakat is egy esetleges szakadás esetére.

Wedge tökéletesen átérezte a lényeget. Noha az űrben végtelen számú út kínálkozik egyik ponttól a másikig, vannak bizonyos szabályok, melyek szerint a hajók közlekednek. Egy hajónak fel kell gyorsulnia, mielőtt a hiperűrbe lép, ott pedig meg kell tartania azt. Egy megfelelően nagy sebességgel haladó hajó ki tud kerülni akár egy fekete lyukat is, és biztonságban tud átszelni parszeknyi távolságokat is.

Mert a nagy tömegű objektumok – csillagok, fekete lyukak és birodalmi, Interdictor osztályú cirkálók – hatást gyakorolnak a hipertérre. Ezeket ki kell kerülni. A jelenlétük miatt lehet, hogy el kell halasztani egy hiperűrbeli utat. Fekete lyuk vagy csillag esetében pedig nagy a katasztrófaveszély. A hiperűrön át tartó utat gondosan kell kikalkulálni, megfelelőképpen kell kihasználni a hajó sebességét és manőverezőképességét.

Mivel a navigáció nehézségei lényegesen lecsökkentik a lehetséges útvonalak számát, a kereskedelem jobbára a kitaposott ösvényeken folyik. És mivel a csillagközi közlekedés nem kerül túl sokba, a kereskedők szívesen választanak olyan útvonalat, amely gazdag, nagy profittal kecsegtető rendszerek mellett haladnak el. És ezen útvonalak mellett alakultak ki azok a csomópontok, ahol a hiperűrbeli útvonalak összetalálkoznak. Mindebből következően ezek a területek a kalózkodás bölcsőivé váltak.

A birodalmi kereskedelmi útvonalak szétzilálása a Lázadók egyik célja. Csakhogy ezzel nemcsak a birodalmi garnizonok, de a Lázadók táborainak ellátása is veszélybe kerülhet. Noha az Új Köztársaság és a Birodalom másmilyen vadászgépeket és zászlóshajókat használ, mindazonáltal a fegyvereket, élelmiszereket és bactakészleteket mindkét félnek jól el lehet adni.

Wedge elgondolkodva vakargatta borostás állát.

– Megértem a küldetés lényegét, és méltányolom a sürgősségét. Mindazonáltal volna egy kérdésem.

Ackbar bólintott.

– Kérem, parancsnok.

– A Zsiványkommandó elvégzi a feladatot, de tudni szeretném, vajon azért mi kapjuk a feladatot, mert alkalmasak vagyunk rá, vagy azért, mert szimbólum vagyunk.

– Őszinte kérdés – mondta a kalamári, és kopoltyúfedője rózsaszínre váltott. – Én tiltakoztam az ellen, hogy ilyen gyorsan bevessék önöket, de azzal érveltek, hogy ha nem tesszük most, akkor nem járunk eredménnyel. A Zsiványkommandó egy szimbólum a Szövetségen belül, és amikor magukat helyezzük a Birodalom elleni támadás élére, azzal mindenkit elkötelezünk a Birodalom liberalizálása mellett.

Wedge szája kiszáradt.

– De ha szimbólumként akar felhasználni minket, ahhoz kellő nyilvánosságot is kell biztosítania És a nyilvánosság nem fogja szolgálni azt a célt, hogy elrettentsük a hadurakat.

Ackbar láthatóan elkomorodott.

– A szavai felidézik bennem a Tanáccsal folytatott vitámat. Borsk Fey'lya egészen meggyőzően beszélt, márpedig ő sok tekintetben Mon Mothma szószólója.

Wedge Salmra pillantott.

– És attól tart, hogy Tycho rizikót jelent.

– Tycho Celchu nem kockáztatta az életét, hogy tudassa a Szövetséggel a második Halálcsillag hollétét.

– Nem, ő csak a Halálcsillag megsemmisítéséért kockáztatta az életét.

Ackbar az alárendeltjei közé lépett.

– Uraim, ha veszekedést akarok hallani, beülök egy tanácsülésre. Fontos, hogy orvosolják a sérelmeiket, de azt nem hagyom, hogy újra és újra megvívják ugyanazt a csatát.

– Sajnálom, uram. Elnézést, tábornok!

– Rendben van, parancsnok. Bocsánat, admirális!

Ackbar lassan bólintott.

– Antilles parancsnok, hogy a nyilvánosság miatt a legkevesebb hátrányt szenvedjék, a küldetésük célpontját titokban tartjuk. Ez azt jelenti, hogy a pilótái sem tudják meg állomáshelyük hollétét, és azt mondjuk nekik, hogy gyakorlaton vesznek részt. A logisztikusok és a szolgálatvezetők írják össze, mi az a felszerelés, amit egy gyakorlatra nem vihetnek magukkal a pilóták. Ezeket Celchu kapitány fogja maguk után vinni egy külön siklóval.

– És a navigációs adatokat csak közvetlenül az ugrás előtt kapjuk meg, igaz?

– Pontosan. Annyi lehetséges útvonalat ajánl fel a pilótáinak, amennyit csak akar, de a megfelelőt csak közvetlenül az ugrás előtt közölheti velük. – A kalamári a Talasea mására mutatott. – A Morobe rendszer egy vörös-sárga kettős csillag, a Talasea a sárga primer negyedik bolygója. Hideg, nyirkos világ, tele rovarokkal meg hüllőkkel. Emlősök is vannak, az első telepesek által behurcolt állatok elvadult leszármazottai. A bázis az egyik kontinens nagyságú szigeten lesz. Sűrű atmoszféra, vastag köd, amúgy biztonságos.

– Mi lett a telepesekkel?

– Az évszázadok során a leszármazottaik kivándoroltak olyan világokra, ahol kevesebb munkából is meg tudtak élni, és ahonnan eljutottak a csillagokba. Az utolsó csoport elkövette azt a hibát, hogy a klónháború után jedit bújtatott. Vader nagyúr példát statuált, és lemészárolta őket. A telepek romjai még ott vannak a szigeten, de a felderítőink szerint más semmi érdekes nem maradt ott.

– Otthon, édes otthon – vigyorodott el Wedge. Mikor vesszük birtokba az állomáshelyet?

– Egy hét múlva.

– Az nem sok idő.

– Tudom – vonta fel a vállát Ackbar – Ez minden, amit nyújtani tudok. Az Erő legyen magukkal, Antilles parancsnok! Remélem, nem lesz rá szükségük.